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Bei Bingen am Rhein ist die Mäuseturminsel zu Fuß erreichbar. Der Fluss führt so wenig Wasser, dass Sandbänke und Flachwasserbereiche freiliegen. Was wie ein Naturschauspiel wirkt, ist ein Warnsignal. Der Rhein durchquert Rheinland-Pfalz auf Hunderten Kilometern. Sein Zustand betrifft Mensch, Natur und Wirtschaft.

Pegel sinken, Böden trocknen aus

Seit der Jahrtausendwende hat Deutschland rund 60 Milliarden Kubikmeter Wasser verloren. Das zeigen Auswertungen von Forschungseinrichtungen. Böden trocknen schneller aus, Pflanzen verdunsten mehr Wasser, Flüsse führen weniger Abfluss. Der Rhein ist Teil dieses bundesweiten Trends.

Bei Niedrigwasser trocknen die angrenzenden Auen aus. Grundwasserreserven schrumpfen. Schadstoffe aus Abwasser treten in geringeren Wassermengen konzentrierter auf. Biologe Karsten Rinke erklärt: Bleibt der Sommer trocken, verschärfen sich diese Probleme weiter.

Trinkwasser vorerst nicht gefährdet

Flächendeckende Engpässe bei der Trinkwasserversorgung gibt es in Rheinland-Pfalz derzeit nicht. Der überwiegende Teil des Trinkwassers stammt aus dem Grundwasser, nicht direkt aus Oberflächengewässern wie dem Rhein. Die Trinkwassergewinnung hat gesetzlich Vorrang vor anderen Nutzungen.

Das Umweltministerium Baden-Württemberg weist jedoch darauf hin: Andauernde Niedrigwasserstände können die Versorgung langfristig einschränken. Was heute noch stabil wirkt, kann unter anhaltender Trockenheit ins Wanken geraten.

Grundwasser als Puffer

Rheinland-Pfalz bezieht einen Großteil seines Trinkwassers aus Grundwasservorkommen. Diese werden durch Niederschlag und durch flussnahe Infiltration gespeist. Wenn Flüsse dauerhaft wenig Wasser führen, sinkt auch der Grundwasserspiegel in der Nähe.

Fachleute fordern deshalb ein überarbeitetes Wassermanagement. Wasserentnahmen müssen besser koordiniert werden. Speicher und Retentionsflächen könnten helfen, Wasser länger in der Landschaft zu halten.

Folgen für Schifffahrt, Natur und Wirtschaft

Niedrigwasser am Rhein trifft auch die Binnenschifffahrt. Frachtschiffe können bei niedrigen Pegeln weniger Ladung transportieren oder bestimmte Abschnitte gar nicht befahren. Das verteuert Gütertransporte und betrifft Industrie und Handel entlang des Flusses.

Für das Ökosystem sind die Folgen gravierend. Fische, Amphibien und Wasservögel verlieren Lebensraum. Auen, die natürliche Wasserspeicher sind, trocknen aus. Die Selbstreinigungskraft des Flusses nimmt ab, weil die Verdünnung von Schadstoffen sinkt.

Rheinland-Pfalz: Mosel, Nahe und Lahn betroffen

Nicht nur der Rhein zeigt Zeichen der Trockenheit. Auch Mosel, Nahe und Lahn führen vielerorts weniger Wasser als in feuchten Jahren. Im Pfälzerwald und im Hunsrück verzeichnen Förster trockene Böden und gestresste Wälder. Die Trockenheit ist kein lokales, sondern ein landesweites Phänomen.

Kommunen in strukturschwachen Regionen haben weniger finanzielle Mittel, um Wasserinfrastruktur anzupassen. Kleinere Versorgungsverbände stoßen schneller an Grenzen als große städtische Versorger in Mainz, Koblenz oder Ludwigshafen.

Stabil heute, fragil morgen

Die Trinkwasserversorgung in Rheinland-Pfalz ist derzeit stabil. Die Grundlagen dieser Stabilität geraten jedoch unter Druck. Sinkende Grundwasserspiegel, ausgetrocknete Auen und konzentriertere Schadstoffe im Flusswasser sind keine abstrakten Zukunftsszenarien, sondern messbare Gegenwart. Ohne strukturelle Anpassungen im Umgang mit Wasser wird die nächste Dürre die Lage weiter verschärfen, so die Einschätzung von Fachleuten.